Thành công này đến thành công khác Ebara Water Pumps - những người thành lập hết công ty này đến công ty khác và đều thành công? Hiển nhiên, đã từng có Steve Jobs và Richard Branson, nhưng họ chỉ đại diện cho một thiểu số rất nhỏ bé. Các doanh nhân luôn thành công chỉ chiếm chưa đến một phần trăm toàn bộ số người khỏi nghiệp. Có phải tất cả họ đều nghỉ hưu để sống trên những chiếc du thuyền tư nhân ngay sau thành công đầu tiên như người đồng sáng lập Microsoft Paul Allen đẫ làm hay không? Hiển nhiên là không. Những doanh nhân chân chính luôn ữàn ứề năng lượng hành động đến mức khó có thể nằm dài trên một chiếc ghế ngoài bãi biển suốt mấy tiếng đồng hồ. Có phải vì họ không thể ròi khỏi các công ty của mình và muốn tiếp tục chăm bẵm chứng đến năm 65 tuổi? Khồng hề. Hầu hết các nhà sáng lập đều bán cổ phiếu của mình đi trong vòng mười năm. Thực ra, ta sẽ nghĩ rằng những doanh nhân tự khỏi nghiệp tài năng như vậy, vói mạng lưới quan hệ cá nhân rộng và tiếng tăm lừng lẫy, sẽ có đủ mọi lợi thế để sáng lập thêm nhiều công ty khác. Vậy điều gì khiến họ dừng lại? Họ không hề dừng lại. Họ chỉ không thành công nữa mà thôi. Chỉ có một câu trả lòi hợp lv: may mắn đóng một vai trò lớn hơn năng lực. Không một doanh nhân nào thích nghe điều này. Lần đầu tiên tôi nghe về ảo tưởng năng lực, phản ứng của tôi là: "Cái gì, thành công của tôi chỉ là may mắn thôi ư?" Ban đầu, bạn sẽ cảm thấy bị xúc phạm đôi chút, nhất là khi bạn đã làm việc cật lực để đạt được thành công.
Giờ ta hãy xem xét thật tỉnh táo về thành công trong kinh doanh. Có bao nhiêu phần trăm thành công đó đến từ may mắn, và bao nhiêu phần trăm là trái ngọt của lao động chăm chỉ và tài năng phi thường? Câu hỏi này rất dễ bị hiểu lầm. Đưong nhiên, không có tài năng thì ta khó lòng đạt được thành công, và không có lao động chăm chỉ thì ta sẽ chẳng đạt được bất kỳ điều gì. Đáng tiếc là, cả năng lực lẫn sức lực và rào cản đều không phải là những tiêu chí then chốt làm nên thành công. Chúng là điều kiện cần - nhưng không phải điều kiện đủ. Làm sao chúng ta biết điều này? Sau đây là một sự kiểm chứng rất đon giản: khi một ngưòi duy trì được sự thành công rất lâu - hơn thế nữa, họ lại gặt hái nhiều thành công hơn hẳn những người kém năng lực hơn trong thòi gian dài - thì chỉ khi đó tài năng mói đóng vai trò thiết yếu. Điều này không áp dụng vói những ngưòi Máy bơm ebara chính hãng sáng lập công ty; nói cách khác, phần đông những doanh nhân thành công, sau thành tựu đầu tiên, sẽ tiếp tục sáng lập và phát triển công ty mói thứ hai, thứ ba, và thứ tư.
Thế còn lãnh đạo các tập đoàn? Họ quan trọng như thế nào đối vói thành công của một công ty? Các nhà nghiên cứu đã xác định một loạt các phẩm chất được cho là "một CEO xuất sắc" phải có - phương pháp quản lý, tài năng hoạch định chiến lược trong quá khứ, vân vân. 
Sau đó, một mặt, họ đánh giá lường mối quan hệ giữa những phầm chất đó và mặt khác mức giá trị gia tăng của công ty dưới thòi vị CEO ấy. Kết quả: nếu bạn so sánh hai công ty một cách ngẫu nhiên, thì trong 60% trường họp vị CEO giỏi hon lãnh đạo công ty mạnh hon. Trong 40% trường họp, vị CEO kém hon lãnh đạo những công ty mạnh hon. Và chỉ có 10% chỉ ra rằng hai yếu tố đó chẳng hề có chút xíu quan hệ nào. Kahneman nói: "Khó có thể tưởng tượng rằng người ta lại nhiệt tình mua sách do các lãnh đạo doanh nghiệp chỉ giỏi hon người bình thường chút đỉnh viết ra." Ngay cả Warren Buffett cũng chẳng đánh giá cao việc sùng bái các CEO: "Một bảng thành tích quản lý doanh nghiệp [...] liên quan nhiều đến tình trạng của con thuyền bạn chọn hon là việc bạn lèo lái nó hiệu quả như thế nào."
Trong một số lĩnh vực nhất định, năng lực còn chẳng đóng một vai trò nào. Trong cuốn sách Ebara Pumps Tư duy nhanh và chậm, Kahneman mô tả chuyến thăm của ông đến một công ty quản lý bất động sản. Để thông báo vắn tắt tình hình, họ gửi cho ông một bảng tính cho thấy tình hình hoạt động của từng cố vấn đầu tư trong vòng tám năm. Trong bảng tính ấy, mỗi ngưòi được phân một hạng: số 1, 2, 3 và cứ như vậy theo thứ tự từ trên xuống dưới. Năm nào người ta cũng soạn bảng đánh giá này. Kahneman tính toán nhanh chóng mối tưong quan giữa các bảng xếp hạng qua các năm. Cụ thể, ông tính toán mối tương quan giữa bảng xếp hạng giữa năm 1 và năm 2, giữa năm 1 và năm 3, giữa năm 1 và năm 4, lần lượt cho đến năm 7 và năm 8. Kết quả: thuần túy là tình cờ. Đôi khi vị cô vấn đứng đầu bảng rồi có lúc lại bị roi xuống chót bảng. Nếu một cố vấn có một năm rất thành công, đó không phải là thành công tiếp nối của năm trước hay sẽ là tiền đề cho thành công của năm sau. Mối tưong quan là bằng không. Thế nhưng các cố vấn lại được thưởng vì công việc của mình. Nói cách khác, công ty đó đang thưởng cho sự may mắn hon là năng lực.
Kết luận: Đúng là có một số người sống nhờ tài năng thực sự, chẳng hạn như phi công, thợ sửa ống nước và luật sư. Còn trong những lĩnh vực khác, năng lực là cần thiết nhưng không phải là tối quan trọng, như vói giói doanh nhân và các nhà lãnh đạo. Cuối cùng, duyên may là yếu tố quyết đinh trong rất nhiều lĩnh vực, ví dụ như trong thị trường tài chính. Ở lĩnh vực này, ảo tưởng năng lực xuất hiện ở khắp noi. Do đó, hãy dành cho những người thợ sửa ống nước sự tôn trọng cần thiết và cưòi thầm hước những gã hề thành công trong tài chính.